In breve
- L'attività fisica non è solo per il corpo: favorisce la plasticità del cervello, cioè la sua capacità di adattarsi, e può influire su memoria e umore.
- Il BDNF (Fattore Neurotrofico Cerebrale) è una proteina che sostiene la sopravvivenza e il funzionamento dei neuroni. In uno studio del 2007 su un piccolo gruppo di ciclisti, l'esercizio intenso ne ha aumentato i livelli nel sangue.
- Esercizi diversi hanno benefici diversi: il tennis da tavolo unisce coordinazione e relazione con gli altri, la danza il movimento coordinato, lo yoga la gestione dello stress.
L'attività fisica è uno strumento potente per il cervello. Non agisce solo su energia e ossigenazione: l'esercizio favorisce la neuroplasticità, cioè la capacità del cervello di modificare le proprie connessioni, anche in età adulta. Questo può aiutarci ad adattarci più facilmente ai cambiamenti inaspettati.
Chi fa attività fisica regolare tende ad avere migliori funzioni cerebrali, come la regolazione delle emozioni e la flessibilità di pensiero, e può passare più facilmente da un compito all'altro. L'esercizio è anche studiato come possibile aiuto contro il declino cognitivo legato all'età, ma le evidenze sono ancora in corso di approfondimento e non danno garanzie individuali.
Come l'Attività Fisica Cambia il Cervello
Un gruppo di ricercatori ha studiato l'effetto dell'esercizio intenso sul BDNF (Fattore Neurotrofico Cerebrale), una proteina coinvolta nella sopravvivenza e nella riparazione delle cellule nervose. Lo studio, pubblicato nel 2007 su Medicine & Science in Sports & Exercise, ha coinvolto un piccolo gruppo di ciclisti.
Il BDNF è coinvolto anche nella regolazione dell'umore e in funzioni cognitive come apprendimento e memoria. Livelli bassi di BDNF sono stati associati a depressione e ad altri disturbi, ma si tratta di associazioni, non di una spiegazione completa di queste condizioni.
Nello studio, chi ha svolto esercizio intenso ha mostrato aumenti di BDNF e risultati cognitivi migliori. Gli autori però non hanno dimostrato che il miglioramento cognitivo dipenda dal BDNF, e il campione era piccolo: servono ulteriori studi per chiarire il legame.
Un principio pratico, che non richiede di sapere tutta la biologia: un esercizio che ti piace è più facile da mantenere nel tempo, e la costanza è ciò che conta. Vale lo stesso per le abitudini di movimento a lungo termine.
Mantenere la Salute del Cervello nel Lungo Termine
Camminare e altre forme di esercizio aerobico sono associati, in diversi studi, a cambiamenti nell'ippocampo: la regione del cervello legata ad apprendimento, memoria e controllo delle emozioni. Il meccanismo non è ancora chiarito del tutto.
Per la concentrazione e la lucidità mentale, l'attività aerobica quotidiana, come una camminata a ritmo sostenuto, è un'abitudine semplice da iniziare e da mantenere.
Esercizi Diversi, Benefici Diversi
Tutte le attività fisiche sono utili, ma non tutte agiscono allo stesso modo.
Il tennis da tavolo combina coordinazione occhio-mano e interazione con altre persone. In uno studio del King's College London, dieci settimane di pratica sono state associate a cambiamenti nella corteccia cerebrale. Può essere particolarmente utile per chi lavora in isolamento o da remoto.